Des randonneurs ont été pris dans un important éboulement de roches qui s'est produit au nord du lac Louise, dans le parc national Banff, en Alberta, indique la Gendarmerie royale du Canada (GRC).

L’incident, survenu dans un sentier de la région des chutes du glacier Bow, a fait au moins un mort, selon Parcs Canada et la GRC.

Dans un courriel, l'équipe d'ambulance aérienne STARS a confirmé que deux hélicoptères déployés de Calgary et d'Edmonton avaient chacun transporté un patient au centre médical de Calgary.

Parcs Canada et la GRC ont confirmé l’information jeudi en soirée. Une autre personne a été conduite en ambulance par voie terrestre, élevant le total d’évacués à trois.

L’état dans lequel se trouvaient les évacués était encore inconnu jeudi soir. La GRC et Parcs Canada ont confirmé que des équipes poursuivront leurs recherches vendredi pour assurer qu’aucun autre randonneur ne soit porté disparu.

Les clients du Club Alpin du Canada qui séjournent au refuge Bow Hut sont en sécurité. Les visiteurs du Bow Hut pourront sortir à l'heure prévue par l'itinéraire habituel, qui n'est pas affecté et peut être emprunté en toute sécurité, peut-on lire dans un communiqué.

Le lac Bow est fermé à tous les visiteurs. Une zone d'interdiction de vol est en place pour assurer la sécurité du public et pour les opérations du parc.

Parcs Canada et la GRC sont profondément attristés par cet incident tragique. Nous sommes de tout cœur avec les amis et les familles de toutes les personnes impliquées, dit le communiqué.

D’immenses rochers

Un résident de Canmore, Niclas Brundell, était en randonnée avec sa conjointe lorsqu’il a été témoin de l’incident.

Ma femme et moi étions dans la région. Nous avions entendu des roches tomber un peu plus tôt, alors nous avons décidé de rester un peu plus bas [sur le sentier], raconte-t-il.

Nous avons d’abord entendu des petites roches tomber [...]. Puis nous avons entendu des roches beaucoup plus grosses tomber au-dessus de nous. Un gros nuage s’est créé derrière nous. Nous nous sommes dit : "allez, il faut descendre maintenant". Nous sommes donc descendus en sprintant, raconte-t-il.

On parle de roches de la grosseur de réfrigérateurs. [...] D’au moins 50 m de large, 100 m de haut et 10 m de profondeur. C’était comme une avalanche, mais constituée de roches.

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Niclas Brundell ajoute qu’un groupe d’au moins 20 personnes se trouvait derrière eux, près de la chute d’eau du glacier Bow, mais qu’il ne sait pas ce qui est advenu de ces randonneurs après l’éboulement.

Il dit avoir téléphoné aux services d’urgence avec son cellulaire par satellite, une fois hors de danger. Selon M. Brundell, l’éboulement aurait eu lieu aux alentours de 12 h 40.

Vers 13 h 30 jeudi, la GRC du détachement de Lake Louise a été informée du fait que plusieurs randonneurs se sont retrouvés pris dans un éboulement.

La caporale Gina Slaney a indiqué que l’incident impliquait de nombreuses blessures graves et/ou de multiples décès.

Cependant, elle n’avait pas plus de détails sur la situation, en raison du manque de service cellulaire dans la région.

Parcs Canada, les pompiers de Lake Louise, l’ambulance aérienne STARS et la GRC sont sur place ou en route pour intervenir, selon Gina Slaney.

Dans un courriel, Parcs Canada a précisé que ses équipes étaient sur place pour répondre à l’éboulement, survenu à environ 37 kilomètres au nord du lac Louise, sur l’autoroute des Glaciers.

L’agence fédérale a aussi mentionné que des fermetures de routes étaient à prévoir sur l’autoroute 93 Nord, qui se trouve sur la promenade des Glaciers, afin que les équipes sur le terrain puissent faire leur travail.

Selon Gonzalo Zambrano Narvaez, professeur d'ingénierie géotechnique à l'Université de l'Alberta, ce genre d'événement n’est pas inhabituel à cette période de l’année.

Les Rocheuses sont des points actifs et en mouvement, en particulier à cette période de l'année, à la fin du printemps et au début de l'été.

Typiquement, si les fissures dans les structures rocheuses se remplissent d'eau, elles passent l'hiver, la glace se dilate et provoque le mouvement de ces structures. Ensuite, en été et au printemps, ces structures deviennent plus lâches, ajoute-t-il.

Des ministres réagissent

Dans une publication sur son compte X, la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, a réagi à la nouvelle : Je suis extrêmement attristée d’apprendre l’événement tragique du glacier Bow, au nord de Banff, aujourd’hui.

Le ministre fédéral de l’Identité, de la Culture canadienne et des Langues officielles, Steven Guilbeault, a lui aussi déclaré sur son compte X être au courant de l’éboulement près du glacier Bow.

Merci aux équipes de sécurité de Parcs Canada et aux premiers répondants sur le terrain. Mes prières accompagnent toutes les personnes touchées alors que nous attendons plus de détails, peut-on lire.

La ministre fédérale de la Gestion des urgences et de la Résilience des communautés, la députée pour Edmonton-Centre, Eleanor Olszewski, a aussi offert sa gratitude aux équipes sur le terrain.

Je suis de tout cœur avec toutes les personnes touchées par l’éboulement survenu près de Bow Glacier Falls à Banff, écrit-elle sur son compte X.

Au niveau provincial, le ministre albertain des Services hospitaliers et chirurgicaux, Matt Jones, a indiqué que le gouvernement travaillait de près avec les partenaires pour répondre à la situation.

Avec des informations de Robson Fletcher